Нанотехнологии считаются совсем недавним достижением учёных. Они способны вносить изменения в мельчайших частицах и принципиально менять свойства определённой материи. Например, сегодня стало возможно работать с размерами, составляющими всего лишь миллиардную часть метра (нанометр). Такое сложно было представить ещё несколько десятилетий назад.

     Однако в истории не всё так однозначно. Иногда бывает, что новое оказывается хорошо забытым старым. И, возможно, это произошло с так называемым кубком Ликурга, находящимся сегодня в Британском музее. Предполагается, что он был изготовлен в IV ст. н.э. Скорее всего, в Риме или Александрии. Его уникальность состоит в том, что он может менять свой цвет, становясь то красным, то зелёным, то голубым.

   Предполагается, что кубок был изготовлен в связи с победой императора Константина. Она была одержана над Лицинием, отличавшимся жадностью и деспотичностью. Изображение Ликурга на кубке было не случайным. Данный фракийским царь правил около 800 г. до н.э. С ним связан интересный, и одновременно трагический миф.

 Ликург был противником вакхических оргий. Легенда утверждает, что он совершил нападение на бога Диониса и менад, его спутниц. За это было решено его наказать. Царь был опьянён и в порыве безумия начал нападать на своих близких. В конце-концов, он был опутан виноградными лозами. Пытаясь вырваться из них, Ликург отрубил себе ногу топором и умер, истекая кровью.

    Предположительно, данный кубок изготовили специально для того, чтобы напоминать людям о вреде алкоголя. Однако загадочными для специалистов остаются его свойства. Если свет падает на него спереди, то кубок становится зелёным, а когда сзади — красным.

    Ученые получили доступ к изучению загадочного изделия только в 1958 г. Именно тогда его владелец Ротшильд продал кубок за 20 тысяч фунтов стерлингов Британскому музею. Долгое время не удавалось найти объяснение необычным свойствам. Только в 1990 г., используя современные микроскопы удалось обнаружить, что причиной являются необычные свойства стекла.

 Во время изготовления кубка, в него было добавлено небольшое количество частиц серебра и золота. Удивляют их размеры, составляющие всего 50 нанометров. Например, кристалл соли в тысячу раз больше. В результате был образован золото-серебряный коллоид. Он и меняет цвет стекла, в зависимости от направления света.

  Проблематично объяснить, как такие небольшие частицы могли оказаться в составе кубка. Непонятно даже, оказались они там случайно или преднамеренно. Скорее всего, первый вариант будет верным. Ведь изделий, обладающих подобными свойствами и созданными в данную эпоху (или ранее) обнаружено пока не было.

 Но иногда встречаются древние изделия, в стекле которых имеется небольшая примесь серебра. А золото могло попасть туда чисто случайно. Например, небольшое количество частиц могло оставаться в мастерской от предыдущих заказов.

 Будем надеяться, что в будущем будут проведены дополнительные исследования, которые помогут лучше разобраться в уникальных свойствах кубка!