Ракетный омнибус «Иоганн Кеплер» совершает перелёт с лунной станции на Марс за девяносто два дня. На тридцатый день полёта в нос корабля врезался метеорит. Метеорит прошёл сквозь главную рубку, восемнадцать помещений и застрял в грузовом отсеке. В результате катастрофы погибли капитан корабля и практически все офицеры, присутствовавшие на общем собрании, а также шестнадцать пассажиров. Были разрушены радиостанция и бо́льшая часть цистерн с водой. Из живых из офицерского состава остались только корабельный медик лейтенант Дональд Чейз и главный инженер Хольтц. По обоюдному согласию капитаном корабля стал лейтенант Дональд Чейз до той минуты, пока на борт не ступит старший по званию офицер. ….(Википедия).